Passing of Aurelio Martínez, Ambassador of Garifuna Culture

With deep sorrow, we confirm the passing of Aurelio Martínez, legendary musician, composer, and Garifuna activist, who tragically lost his life on March 17, 2025, in a plane crash off the coast of Roatán, Bay Islands, Honduras.

Aurelio Martínez was more than an artist—he was a guardian of Garifuna heritage, a bridge between generations, and a symbol of cultural resilience. His unmistakable voice and mastery of the guitar brought Garifuna music to the world’s most prestigious stages, including his historic NPR Music Tiny Desk performance, where he became the first Honduran to take part in the renowned series.

His impact went beyond music. In 2005, he made history as the first Afro-Honduran elected to the National Congress, advocating for the rights and visibility of the Garifuna people. His dedication to cultural preservation earned him a place in the Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative, where he worked alongside the legendary Youssou N’Dour. In 2022, he was recognized as a Mellon Fellow at New York University, further cementing his role as a leader and scholar in preserving Garifuna identity. Over the years, he released his music on Real World Records and Stone Tree Records.

Throughout his career, Aurelio toured the world, sharing Garifuna music on major stages and captivating audiences with his authenticity and passion. His sudden departure leaves an immense void in music, culture, and the ongoing fight to preserve Garifuna culture. However, his legacy will live on through his songs, in the memories of those who knew him, and in every young Garifuna inspired by his example.

On behalf of his team and loved ones, we deeply appreciate the outpouring of love and solidarity during this difficult time. In the coming days, we will share further details regarding the next steps and the ways in which we will honor his memory.

—Aurelio Martínez’s Team

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Fallecimiento de Aurelio Martínez, embajador de la cultura garífuna

Honduras, 18 de marzo de 2025. Con profunda tristeza, confirmamos el fallecimiento de Aurelio Martínez, legendario músico, compositor y activista garífuna, ocurrido el 17 de marzo de 2025 en un trágico accidente aéreo frente a las costas de Roatán, Islas de la Bahía, Honduras.

Aurelio Martínez fue mucho más que un artista: fue un guardián de la herencia garífuna, un puente entre generaciones y un símbolo de resistencia cultural. Su inconfundible voz y su maestría con la guitarra llevaron la música garífuna a los escenarios más importantes del mundo, incluyendo su histórica participación en NPR Music Tiny Desk, donde se convirtió en el primer hondureño en presentarse.

Su impacto trascendió la música. En 2005, hizo historia al convertirse en el primer diputado afrodescendiente en el Congreso Nacional de Honduras, abogando por los derechos y la visibilidad del pueblo garífuna. Su talento y compromiso con la cultura le valieron un lugar en el Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative, donde trabajó junto al legendario músico Youssou N’Dour. Además, en 2022, fue reconocido como Mellon Fellow en la Universidad de Nueva York, consolidando su legado como líder y académico en la preservación de la identidad garífuna. A través de los años, lanzó su música en Real World Records y Stone Tree Records.

A lo largo de su carrera, Aurelio llevó su música a escenarios de todo el mundo, cautivando audiencias con su autenticidad y pasión. Su repentina partida deja un vacío en la música, la cultura y la lucha por la preservación del pueblo garífuna. Sin embargo, su legado seguirá vivo en sus canciones, en la memoria de quienes lo conocieron y en cada joven garífuna que encuentre inspiración en su ejemplo.

A nombre de su equipo y seres queridos, agradecemos las muestras de cariño y solidaridad en este momento difícil. En los próximos días, compartiremos más detalles sobre los pasos a seguir y las formas en que honraremos su memoria.

—Equipo de Aurelio Martínez